Chef Juan Almanza: a Taquero for life
Content
| Classification | Mexican Fast Food |
| Audience | This Establishment Welcomes Children and Adults |
| Atmosphere: | Family friendly |
| Address: | 1830 S Park, Tucson, AZ, 85713 |
| Hours: | 7 AM to 9 PM Mon – Sat 7 AM to 8 PM Sun |
| Phone: | (520) 367- 4607 |
| Menu: | tacosrustico.com |
To celebrate the opening of the El Rustico 2, Tucson Table stopped by to taste its famous Tacos y Quesa-birrias. The flavors did not disappoint!
Chef Juan Almanza became a Taquero for life ten years ago in the Tohono O’odham swap meet and hehasn’t slowed down since, in spite of the Pandemic. He is no stranger to adversity, and by now, he’s learned how to overcome it in the food industry so far.
We sampled different tacos including costilla —tender smoked rib—; spicy chile colorado nopalitos; calabacitas con queso —Mexican squash with cheese— generous, rough chopped, and simply traditionally perfect!
Chef Almanza at Tacos “El Rustico”
The great aroma of Calabacitas instantly transport me back to my grandmother’s kitchen in Guaymas, as Chef Almanza at restaurant makes them rough chopped, just like my grandmother did. It brings me peace to think of my grandmother as often as I can, and at Taco Rustico, I feel like I can have lunch with her anytime now.
A signature Quesa-birria also came out, with a broth that tasted of roasted mild robust chiles, cinnamon and star anise side notes. A deep umami experiences! A dance for the senses!
Over the last ten years, Taco Rustico has grown fast since its very first day in business. In fact, by the end of 3 months, Taco Rustico at the swap meet grew to 4 stands and went from selling 50 tacos on his first day, to selling out each night at a minimum of about 1000 tacos!
Right at the top of his game, he signed a lease for Taco Rustico 1 —located at 2281 N Oracle Rd., Tucson, AZ, 85705— and only a week later, the pandemic hit and the restaurants restrictions were put in place. At that time, things were shutting down fast, including the swap meet; but Chef Almanza is not a man that stops at the first sign of adversity, he is fearless and passionate about serving the best tacos that represent his family and Mexican traditions honorably.
New restaurant Tacos “El Rustico #2”
At the new restaurant El Rustico #2, — located at 1830 S Park Ave, Tucson, AZ—, Chef Martha Lamadrid, a well-known caterer, is helping Chef Almanza open the new location. She is now seven months pregnant, but she’s here for it and for him every day, regardless burns, aches, and all. The work doesn’t ever get any easier!
Chef Lamadrid made us grilled shrimp tacos on a corn crispy tortilla with white melted cheese, dripping la “grasita de la salsa de los camarones”.
Chef Lamadrid looks forward to continuing to support her GUT Chef brother, as long as she can keep her baby in, and her legs moving. She’s inspirational to watch in action. She makes it look easy, but we all know it’s not.
In our podcast interview (QR code link below), Chef Almanza shares the story of his humble beginnings and how, despite his epic rise, he stays down to earth and connected to his roots and his recipes. His experience as an immigrant, when he moved to the US and he started his taco stand out of the swap meet, just going for it. No clue about permits required, just a kind of “sabor” —flavor— that is unique to chef Juan’s slow-cooking techniques and perfectly balanced spices.
Cecilia Arosemena
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Tucson Table visitó El Rustico 2 para celebrar su inauguración y pudimos probarsus famosos Tacos y Quesa-birrias; ¡su sabor simplemente supera las expectativas!
El chef Juan Almanza se convirtió en taquero de por vida hace diez años en el mercado al aire libre de la Nación Tohono O’odham y desde entonces no ha bajado el ritmo, incluso durante la pandemia. No es un hombre ajeno a la adversidad y hasta ahora, ha aprendido a superar los obstáculos en su camino en la industria de los restaurantes.
Probamos diferentes y deliciosos tacos —de costilla, de nopalitos en chile colorado y de calabacitas con queso picadas en trozos grandes y en porciones generosas. ¡Simplemente perfectas!
El chef Almanza en Rustico 1 y 2
El rico aroma de las calabacitas me transportó de inmediato a la cocina de mi abuela en Guaymas, pues el chef Almanza en Taco Rústico 1 y 2 las prepara picadas, tal y como lo hacía mi abuela. Me trae paz pensar en mi abuela tanto como sea posible y en Taco Rústico, siento que puedo almorzar con ella en cualquier momento.
También tuvimos la oportunidad de probar una de las famosas Quesa-birrias, acompañadas con un consomé con sabor a chile ancho asado ligeramente picante, canela y a un toque de anís. ¡Definitivamente, algo muy sabroso! ¡Goce total para los sentidos!
Durante los últimos diez años, Taco Rustico ha crecido rápidamente desde el primer día. De hecho, tan solo después de tres meses, avanzó cuatro escaños en el mercado al aire libre— swapt meet— de la Nación Tohono O’odam, pues en su primer día vendió cincuenta tacos y con el paso del tiempo alcanzó la cifra de aproximadamente ¡mil por día!
Como le fue bien en este negocio, el chef Almanza decidió abrir su primer local: Taco Rustico 1 —ubicado en el 2281 N Oracle Rd. Tucson, Arizona, 85705—, una semana después, llegó la pandemia y se implementaron las restricciones a los restaurantes. En ese momento, los negocios no podían ofrecer servicio al interior, incluso la venta en el mercado al aire libre —swapt meet— se suspendió. Pero el Chef Juan no es alguien que se detenga ante los primeros signos de adversidad; es un hombre valiente y le apasiona servir los mejores tacos, representando a su familia y sus tradiciones mexicanas decorosamente.
Nuevo restaurante Rustico #2
En el nuevo restaurante El Rustico #2 —ubicado en 1830 S Park Ave, Tucson, Arizona—la chef Martha Lamadrid, reconocida por sus servicios de banquetes a domicilio, está ayudando al Chef Almanza a abrir el nuevo local. La chef Lamadrid tiene siete meses de embarazo, pero está comprometida con el proyecto y con el chef Almanza y trabaja a diario a pesar de las quemaduras, los dolores y todo lo demás. ¡El trabajo no deja de ser un reto en ningún momento!
La chef Lamadrid nos preparó tacos de camarón a la parrilla, en crujientes tortillas de maíz con queso blanco fundido, goteando la grasita de la salsa de los camarones.
La chef Lamadrid, espera poder seguir ayudando a su hermano de la Unión Gastronómica de Tucson (GUT, por sus siglas en inglés), en tanto pueda seguir moviéndose y manteniendo al bebe en su lugar hasta el parto. Es toda una inspiración verla en acción; lo hace parecer sencillo, pero todos sabemos que no lo es.
En nuestra entrevista disponible en podcast (código QR al final), el Chef Almanza nos comparte su historia sobre sus humildes inicios y cómo, a pesar de su éxito, sigue siendo humilde y apegado a sus raíces y sus recetas. Su experiencia como inmigrante cuando llegó los EE.UU. y cómo comenzó en su puesto de tacos en el mercado al aire libre, solo haciendo lo que tenía que hacer. En ese entonces, no tenía idea de lo que eran los permisos, solo sabía sobre el sabor inigualable resultante de sus técnicas de cocción lenta y condimentos perfectamente balanceados.
Cecilia Arosemena
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